Wie Hören funktioniert, kaputt geht und wiederhergestellt werden kann

Das Hören beginnt, wenn Schallwellen das Trommelfell und die Gehörknöchelchen in Schwingung versetzen und Flüssigkeitswellen in der Hörschnecke (Cochlea) auslösen. Haarsinneszellen wandeln diese Bewegungen in Spannungssignale um. Durch aktive Verstärkung können ihre Haarbündel Schwingungen erkennen, die so klein sind wie der Durchmesser eines Wasserstoffatoms. Die Übertragung der Information erfolgt an Band-Synapsen mit enormer Leistungsfähigkeit: Glutamat aus einem Vesikel kann einen Nervenimpuls im Hörnerv auslösen, der Hunderte Impulse pro Sekunde mit einer Genauigkeit von weniger als einer Millisekunde feuert. Das Hören versagt, wenn Haarzellen oder wichtige Haarzell-Proteine beschädigt sind. Strukturelle und funktionelle Methoden enthüllen nun diese einst rätselhaften Moleküle, und die Gentherapie beginnt, sie im Inneren des Ohrs zu reparieren. Bei schwerem Hörverlust helfen Cochlea-Implantate über einer Million Menschen, und zukünftige Versionen könnten die neue Methodik der Optogenetik nutzen, um den Hörnerv auf natürlichere Weise zu stimulieren.